Cierto o no, creer enterrados oro y joyas en la Isla, ha hecho que durante años algunos se hayan obsesionado con su búsqueda. Hoy sin embargo, por ser Cocos Parque Nacional y Patrimonio Natural de la Humanidad, está prohibida la búsqueda de tan preciado motín.

Los caza recompensas han sido sustituidos por científicos y estudiosos que han dado con el paradero del verdadero tesoro de la Isla: su biodiversidad.

Mundo de contrastes : :

La Isla del Coco es oceánica, lo que la hace singular y escasa en el mundo. En sus inicios, estaba desprovista de vida y la colonización de organismos fue lenta porque se encuentra muy lejos de otras tierras. Es esta misma condición que hace que la Isla cuente con muchas especies endémicas debido a "la evolución en territorios aislados y a la ausencia de flujos genéticos externos, especialmente continentales", expone Michel Montoya en su reporte "Isla del Coco, una introducción a su historia natural".

La Isla se erige como un punto de convergencia de especies marinas pelágicas migratorias, que llegan hasta sus costas a alimentarse o reproducirse, por lo que su existencia es de gran importancia para el mantenimiento de los recursos de la zona.

Otra característica es que al estar ubicada en la Zona de Convergencia Intertropical, es la "única isla oceánica con carácter pluvial en el Pacífico Tropical del Este, con muy altas precipitaciones anuales, lo cual constituye una característica excepcional en el contexto regional", apunta Montoya.

Su flora y fauna es una mezcla de elementos biológicos de distintos orígenes, que están bajo la influencia de un sistema de corrientes marinas, una historia geológica particular y un aislamiento de la influencia americana.

De afuera : :

La fauna de la Isla del Coco, es muy diversa y como ya fue mencionado, posee un alto grado de endemismo. Empero en la clase de los mamíferos terrestres, no es esa la regla.

Cocos cuenta con cinco especies de mamíferos, todos ellos traídos de afuera o especies introducidas: cerdo cimarrón (Sus scrofa), venado cola blanca (Odocoileus virgianianus), rata (Ratus ratus), cabra (Capra hircus) y gato doméstico (Felis catus).

Según lo indicó Fernando Quirós, Director del Área de Conservación Marina Isla del Coco, ACMIC, actualmente se están desarrollando acciones para crear un programa de erradicación de estos animales, debido a que su presencia ha causado daños al hábitat y a las especies autóctonas.

La avifauna corre mejor suerte, pues su presencia en la Isla alcanza las 100 especies. De éstas, 13 son residentes, de ellas tres son endémicas: el mosquerito (Nesotriccus ridgwayi), el cuclillo (Coccyzus ferrugineus) y el pinzón (Pinarolozias inornata). Este último, pertenece al grupo de los pinzones de Darwin, quien los usó para proponer su teoría de la evolución.

La paloma del Espíritu Santo o charrán blanco, también suele llegar a estas tierras, de hecho es su único sitio de anidación en el Pacífico Oriental.

Sangre fría : :

Los animales de sangre fría son quizás los más escasos de la Isla. Se conocen solo dos especies terrestres: la lagartija anolis (Norops townsendii) y el geko (Sphaerodactylus pacificus), ambas endémicas. En sus aguas se puede encontrar a la tortuga lora del Pacífico, a la verde y la carey.

La diversidad es mucha. Los crustáceos se suman a la lista, al igual que los invertebrados, de los que se han registrado más de 800 especies, con un endemismo promedio del 14%. Uno de los casos más curiosos es el de un escorpión, que no solo es propio de Cocos, sino que es muy antiguo, con similares en África.

Y en las aguas también hay de donde escoger. Peces de agua dulce endémicos: chupapiedras, un gobio y una guabina. En el mar se puede ver al delfín hocico de botella, la orca falsa, la ballena jorobada y cachalotes.

No se debe dejar de mencionar a las manta rayas y a las 27 especies de tiburones, predominando los punta blanca, el azul, el ballena y el martillo. Se une a esta vitrina submarina las 32 especies de coral (9 de agua profundas).

Verde, muy verde : :

La Isla cuenta con un bosque denso y verde, dado que las precipitaciones anuales son muy altas (de 5 000 a 7 000 milímetros).

La flora de Cocos responde a un proceso de dispersión, "facilitada por medio de aves, vientos, corrientes marinas y materiales flotantes", asegura Montoya. A pesar de ello, no existe mucha variedad.

Hasta el año pasado, se tenían contabilizadas 235 especies de plantas con flores y semillas, junto a ellas hay 74 especies de helechos. Mayor número de especies se han encontrado en hongos, contabilizándose unas 85 pero se cree que falta un 50% de ser inventariado.

Según comentó don Fernando Quirós, Director de la ACMIC, se debe mencionar que de toda esta gama de flora, sobresalen tres endémicas: el palo de hierro (Sacoglottis holdriedgei), el guarumo y la palma de coco.

En general, la vegetación de la Isla corresponde a la de un bosque tropical lluvioso, pudiéndose identificar zonas litorales, a alturas menores a 50 metros que crecen en acantilados y en las partes bajas de las bahías. Por otro lado, está la vegetación de la zona montañosa, que es la de mayor cobertura y está presente en alturas superiores a los 100 metros.

Musgos, líquenes y bromelias, son otras de las joyas que conforman el gran tesoro de la Isla del Coco. Toda su flora y fauna, se convierten en eslabones de gran belleza e importancia de la cadena más valiosa: la de la vida.

En un territorio de tan solo 24 km2 , este tesoro natural es el que ha permitido que Cocos se haya convertido en un salón de estudio sin límites de cemento, para comprender mejor fenómenos climatológicos y oceanográficos, generando información para Costa Rica y el mundo.

Fuente: Elvira Sancho, Significado y protección de Isla del Coco, Revista Ambientico Nº 88, UNA, enero del 2001; y FAICO.