Laboratorio natural :

En tan solo 24 km2, la Isla del Coco alberga una serie de condiciones climáticas y ecológicas que la hacen tener una importancia científica y geopolítica de gran cuantía para Costa Rica.

Constituida como Parque Nacional en 1978 y como Área de Conservación posteriormente, a partir de ese momento la isla empezaría a ser acreedora de diferentes títulos internacionales que refuerzan su trascendencia.

Así, el 4 de diciembre de 1997, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, la declaró Patrimonio Natural de la Humanidad y en 1998 fue distinguida como Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención Internacional Ramsar.

Para don Fernando Quirós, Director del Área de Conservación Marina Isla del Coco (ACMIC), esto "es un compromiso muy fuerte porque trasciende las fronteras del país y ahora los ojos de la comunidad internacional están sobre ella".

Si bien es cierto estas denominaciones hacen que la isla no pase desapercibida, también conlleva una muy buena carta de presentación para gestionar donaciones y ayudas, nacionales y extranjeras, para poder salir adelante con los gastos de operación y desarrollo de proyectos.

La Isla del Coco es un territorio oceánico poseedor de una biodiversidad única y excepcional, con organismos de diversos orígenes y un alto endemismo, que la convierten en un laboratorio natural, desde donde se pueden investigar especies y monitorear el clima.

Una radiografía : :

Con una precipitación anual promedio de 7000 mm, Cocos (como aparece en algunos mapas), es poseedora de un clima tropical per húmedo y de una temperatura promedio de 27º C.

Por estas características, no es fácilmente perceptible la época seca. Es en los meses de enero a marzo, setiembre y octubre, que se presenta una disminución en las lluvias, por lo que se le considera como el período seco. Sin embargo, en ocasiones las lluvias son extremas y se presentan a lo largo del año.

Su topografía es irregular y abrupta, con presencia de acantilados, ríos, quebradas y cascadas. Alrededor de la isla hay un gran número de cuevas submarinas y dentro de ella, el punto máximo de elevación es el Cerro Iglesias, con una altura de 575 m.s.n.m.

Años atrás : :

Sobre la historia de la isla, conversamos ampliamente con Christopher Weston, autor del libro Isla del Coco y gran conocedor de ese territorio. Nos cuenta don Christopher que existen diversos registros históricos y que uno de ellos data de 1526 y da fe del primer arribo documentado, el visitante fue el navegante español Juan Cabezas.

Treinta años después, en el planisferio de Nicolás Deslines estaba presente la isla con su nombre actual, pero no fue hasta el 21 de agosto de 1869 que pasó a ser parte del territorio costarricense.

Esto se logró gracias a la gestión del presidente de la República don Jesús Jiménez, quien comisionó al Teniente Rafael Oreamuno a que enarbolara la bandera tricolor.

Sin embargo, en 1832 fue cuando los costarricenses de la época tuvieron el primer contacto con la isla, debido a que una expedición de chilenos se había extraviado y el gobierno envió un navío para su rescate.

Incluso se afirma que fue gracias a esta acción, que Costa Rica ganó derechos sobre la isla y todavía es difícil de imaginar cómo llegaron hasta allá los encargados del rescate y en cuánto tiempo.

Siendo ya territorio de Costa Rica, en 1874 el General de División y Presidente de la República Tomás Guardia, consideró utilizar la isla como presidio para todos aquellos que:
"merecían la pena de muerte, (...) los reos que se fugaren del presidio de San Lucas. Los criminales reincidentes por tercera vez (...). Los reos a los que se conmute la pena impuesta por delitos de contrabando u otros que no produzcan infamia...".

La intención era que cada uno de estos reos cumpliera tareas agrícolas, sin embargo, este centro penal no fue tan funcional como se hubiese querido. Los gastos operacionales eran tan altos que el gobierno no pudo seguir costeándolos, por lo que en 1882 se suspendió el decreto.

Curiosos visitantes : :

Si de conocer la historia de la isla se trata, debemos contar que las notas apuntan que desde el siglo XVII, este territorio recibía ya a visitantes muy particulares.

Piratas y corsarios encontraron en nuestra isla un lugar de descanso y abastecimiento de agua, madera y peces, que les permitía alimentarse ellos y recargar sus naves, para proseguir con la vida de aventureros que llevaban estos peculiares hombres.

La mayoría de estos piratas traía consigo no solo la necesidad de encontrar albergue para ellos sino también para sus tesoros. Así, el pirata Edward Davis de quien se cree que saqueó un tesoro en León de Nicaragua; Benito Bonito y el capitán William Thompson de quienes se sospecha que sustrajeron el tesoro de Lima, estuvieron por estas coordenadas.

Cuenta la leyenda que esos tesoros quedaron ocultos en la isla, por lo que para muchos caza recompensas, se convirtió en una "expedición" casi obligatoria, a tal punto que se le llegó a llamar la Isla del Tesoro.

Incluso el alemán Augusto Gissler, nombrado Gobernador de la Isla en 1897 y quien quiso establecer a 50 familias alemanas con el fin de que trabajaran la tierra, trató durante 17 años de encontrar alguno de los tesoros infructuosamente.

El impacto ecológico de esta búsqueda fue nocivo, por lo que según comentó don Fernando, actualmente solo se otorgan permisos con fines investigativos, dado que la isla es un gran laboratorio.

¿Qué hacer? : :

Hablar de la Isla del Coco es hablar necesariamente de un destino mágico para los amantes del buceo, que pueden encontrar una rica fauna y flora marina, de la cual puede conocer más en la sección de biodiversidad.

Empero llegar hasta la isla no es tarea fácil ni económica. El viaje puede tardar de 30 a 36 horas con mar calmo, por lo que en la mayoría de los casos las personas deben tomar alguna operación turística, debido a que llegar por medios propios es difícil.

Sin embargo, si usted es de los afortunados que poseen algún transporte marino, es importante que sepa que los navíos solo pueden anclar en dos de las bahías: Wafer y Chatham. Esto debido a que en las otras hay presencia importante de arrecifes y además las mismas condiciones del mar, podrían dificultar el ingreso de barcos.El derecho de anclaje oscila de $25 a $150 dependiendo del tamaño del navío y el derecho de admisión es de $25.

Por las condiciones y características de la isla, el Área de Conservación no ofrece a los visitantes ningún lugar donde se puedan hospedar, ni comodidades para la compra o preparación de comida. Eso sí, en las instalaciones del parque usted puede encontrar duchas y sanitarios a su disposición.

Lo anterior, conlleva a que prácticamente la vía más cómoda de llegar y permanecer en las costas de la isla, sea por medio de empresas que se dedican al turismo en la zona (ver recuadro con información).

Si bien el buceo es una de las principales atracciones, dentro de la isla es posible recorrer senderos, visitar cataratas y miradores que le regalarán un frescor a sus ojos.

Su clima, el mar, su biodiversidad, sus costas. Todo en conjunto hace de la Isla del Coco una excelente escapada para nacionales y extranjeros. Si bien no es un viaje que se pueda realizar todos los meses (por distancia y por costo), podría ser una bonita meta por alcanzar el visitarla al menos una vez en la vida.

Destinar algunos ahorros o sorprender a la persona que uno quiere con un viaje a Cocos, de seguro será inolvidable. Los tres días de viaje (ida y vuelta) no serán ningún problema. Si usted ha soñado con ir allá, después de estar en sus costas y tierra, el deseo por regresar será aún más grande.

El verdadero tesoro de la Isla, no está escondido sino que está a la vista de cuantos afortunados llegan hasta allá.