Del 23 de abril al 20 de mayo, 18 de los mejores competidores de aventura del mundo vivieron una experiencia llena de retos mentales y pruebas físicas que los llevó a la exótica capital de Tailandia, Bangkok, de ahí a las exuberantes y húmedas selvas de Lao, para luego viajar miles de kilómetros al otro lado del globo terráqueo y aterrizar en las cosmopolitas playas de Río de Janeiro y terminar la competencia a 4000 metros de altura en el altiplano boliviano.

El reto se dividió en cuatro etapas y en cada etapa se conformaron parejas de atletas y así sumaban puntos de forma conjunta e individual.

Al término de la última etapa se escogió a los cuatro competidores con mayor puntaje y ellos se enfrentaron en la gran final y así se definió al vencedor del Land Rover G4 Challenge 2006.

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Primera etapa: 23 al 29 de abril

Bangkok, la capital tailandesa y específicamente el parque Sunam Luang dieron una espectacular bienvenida a la competencia y fue justo aquí donde todo comenzó a tejerse.

Bajo un intenso calor de 42 °C y la pesada humedad, las nueve parejas de competidores probaron apenas un poco de lo que sucedería durante todo un mes, en distintos escenarios del mundo.

Para empezar se enfrentaron en pruebas "head to head" donde la habilidad y la velocidad fueron los puntos a resaltar. Algunos retos fueron sacar un Range Rover Sport de un contenedor solo con su fuerza, winch manual a un tuk tuk (taxi tailandés de tres ruedas) de 600 kgs, habilidad y precisión en el manejo de los autos sobre plataformas articuladas o a través de un campo de obstáculos . El ganador sería la pareja que realizara la prueba en el menor tiempo posible, al final la pareja ganadora fue la compuesta por el ruso Dmitry Timokhin y el griego Michael Tsaoutos.

Después en convoy se manejó alrededor de 7 horas hasta Khon Kaen, otra ciudad importante al norte de Tailandia. Allí pasaron esa noche, para salir bien temprano al día siguiente hacía la frontera con Laos para cruzar el río Mekong.

El escenario cambió bruscamente. De un lujoso hotel en Tailandia, pasaron a un campamento en una plaza de fútbol junto a un templo budista a la orilla del río.

De aquí en adelante a los competidores se les daban una serie de pruebas y según el tiempo, tenían que planificar cuales podían hacer. Al final del día debían llegar al campamento antes de la hora de corte, de lo contrario perdían todos los puntos obtenidos en el día, que se contabilizaban en un dispositivo electrónico llamado dibber.

Entre los retos estaba la que se llamó "Estrellas ocultas" que consistía en localizar puntos dentro y alrededor de la enorme caverna Tharn Xiangliab. Aquí el japonés Takashi Sugiyama , compañero de equipo de Claribett Vega se golpeó las costillas en una roca, sin mayores consecuencias.

La prueba obligatoria fue hacer una via ferrata y cuerdas. Luego en otra prueba , tomaban un kayak, buscar puntos en el río en el cual había muchos búfalos en el recorrido, hasta llegar al campamento. Takashi y Claribett terminaron en el segundo puesto , a menos de 10 segundos de los primeros.

Sin embargo, al día siguiente no les fue tan bien. En su apuro por dejar el campamento, no leyeron todas las hojas de competencias posibles y decidieron hacer una de las más difíciles. Estuvieron dos horas en la primera prueba de manejo off road, donde debían navegar para encontrar 11 coordenadas de acuerdo a fotografías, en un terreno muy difícil, Esto causó que solo pudieran completar dos de las cinco pruebas posibles. Pero no fueron los únicos, el italiano Marco Martinuzzi y el taiwanés Victor Huang, no llegaron por segundo día consecutivo al campamento antes de la hora de corte, perdiendo todo el trabajo y los puntos ganados durante la jornada

La espectacular selva lao se reservaba una gran sorpresa para el deleite de todos. Una carrera en kayak de siete kilómetros a lo largo de un río subterráneo. Los competidores remaron entre las oscuridades del Konglor pasando por rocas del tamaño de un iceberg, pequeños rápidos y bancos de arena.

La primera etapa concluyó con retos "head to head" individuales en todas las disciplinas: cuerdas, kayak, navegación con GPS, bicicleta y manejo.

El triunfo fue para el sudafricano Martin Dreyer a quien se le otorgó la camiseta de líder.

Claribett se ubicó en el puesto número 15.

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Segunda etapa: 30 de abril al 5 de mayo

La lluvia y el mal tiempo causado por un disturbio atmosférico marcaron el inicio de la segunda fase en las selvas de Lao, donde dominó el equipo conformado por Rusia y Bélgica. Con la Prueba de Estrategia dejaron demostrado su liderazgo. La actividad inició con una carrerita de aproximadamente 500 mts, hasta llegar a un punto en el cual debían idear la manera de transportar un neumático hasta el punto en el cual habían dejado el auto; luego cruzar el río a nado para buscar los kayaks y remar río arriba hasta donde tenían que recoger unas pichingas para llevarlas al auto y luego una prueba de manejo slalom en los extensos bancos de arena del Río Mekong. Claribett y su compañero, el español Gabriel Maldonado terminaron la prueba en el tercer lugar.

Al día siguiente los equipos optaron por realizar pruebas más accesibles, la mayoría de ellos completaron cinco actividades. Bicicleta de montaña, orientación y kayak fueron algunos de los retos del segundo día, que se destacó por el buen trabajo en equipo.

La prueba obligatoria consistió en navegación, luego ciclismo de montaña desde la playa de un río, correr hasta un puente, hacer tirolesa hasta caer al río, nadar a la orilla, tomar los kayaks y remar contracorriente hacía unas boyas, después remaron río abajo y rodearon un Land Rover que estaba flotando, para continuar hasta el punto de salida y dar por terminada la prueba.

El miércoles por la mañana se reanudó la competición para batirse en una prueba realizada en un circuito 4x4 denominada Paddy Dashí (Carrera en los Arrozales) que pronto fue bautizada como Paddy Splash (Chapuzón en los Arrozales). Tres equipos concluyeron la prueba antes de que los campos de arroz se convirtieran en un barrial muy difícil de superar.y mas de uno quedara pegado entre el pegajoso barro.

El jueves se celebró la final individual de la segunda etapa. Los competidores tuvieron que atravesar el Pak Ou River, lugar mágico, con una vista impresionante para luego realizar una carrera en kayak, proseguir con la bicicleta y terminar corriendo sobre la arena , tomar la bandera de cada país y subir hasta la meta. Martín Dreyer consiguió cruzar la línea de meta 10 segundos antes que el francés Jean Baptiste Calais . Sin embargo, la camiseta amarilla quedó en posesión del ruso Dmitry Timokhin. Mientras que Claribett se ubicó al final de esta etapa en el puesto número 15.

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Tercera etapa: 6 al 13 de mayo

Después de 27 horas de viaje desde Bangkok, hasta Brasil con escala en Suráfrica, la tercera etapa inició en Río de Janeiro, concretamente en la Playa de Copacabana, al calor de la arena blanca.

La tica hizo una buena jugada y escogió al francés Jean- Baptiste Calais, cuarta posición del ranking general.

La competencia comenzó con una serie de "sprints" en la playa de Copacabana. Primero se realizaron tres heats de tres equipos cada uno, el que quedaba en primer lugar pasaba a la final en un head-to-head. El dúo Costa Rica/Francia quedó de segundo en su heat correspondiente por lo que fue eliminado. El público local pudo celebrar que su coterránea Eleonora Audra, junto con el suráfricano Martin Dreyer, ganaron esta primera prueba.

Luego viajaron hasta el aeropuerto de Viru Viru en Santa Cruz Bolivia. Este es fue cuarto país visitado durante el reto.

La primera prueba en suelo boliviano, consistió en correr hasta un lago al lado del campamento y nadar hasta el otro lado, memorizar una lista de 10 lugares, encontrarlos y ubicarlos de norte a sur en un mapa.   Después de esta prueba, continuaron con retos de manejo y fue cuando se tuvieron que enfrentar a otro elemento, la fina arena donde se quedaron pegados algunos.

Al siguiente día se enfrentaron a una prueba obligatoria que consistió en bajar los kayaks al cauce del río para hacer orientación y ubicar puntos. Luego descenso y ascenso por medio de cuerdas y jumar en una de las paredes del río.

La controversia marcó el final de este día, uno de los más duros en Los equipos de Francia/Costa Rica y Holanda/Italia llegaron a Geofalls, donde una espectacular cascada caía sobre una hendidura en la montaña, a solo minutos del tiempo de corte.

Sin embargo los jueces tomaron la decisión de suspender la prueba por razones de seguridad. Por lo que estos dos equipos no pudieron sumar los puntos correspondientes a este reto. Esto provocó la molestia de Claribett y Jean Baptiste, quienes habían trabajado arduamente para llegar a tiempo.

Al ir en ascenso, el frío se comenzó a sentir con más fuerza y el paisaje poco a poco se comenzó a hacer más agreste y desolado.

Después de una noche a 0°C, los competidores tuvieron que navegar para llegar a diferentes puntos, correr entre pueblitos y uno de esos fue la pequeña villa La Higuera, lugar histórico pues fue donde ejecutaron al guerrillero argentino Ernesto "Che" Guevara.

Y fue precisamente en esta misma pequeña villa que el francés Jean-Baptiste Calais y su compañera de equipo, la tica Claribett Vega, aumentaron considerablemente su puntaje al ser el único equipo en lograr llegar a este punto. El día se caracterizó por las dificultades en el manejo de larga distancia, duros retos y la última oportunidad de sumar puntos en equipo antes de que terminara la etapa.

Las lejanas tierras de esta región también sirvieron para llevar a cabo uno de los retos más excitantes hasta el momento en el G4. El "Downhill Madness" donde recorrieron un camino con barrancos a los lados, lleno de obstáculos como rocas y escombros naturales. Para lograr hacer este recorrido había que estar alerta, cualquier pérdida de concentración, era una caída segura.

La prueba final de la Fase 3 se celebró en el Puente de Santa Rosa. Los competidores tenían que descender en rappel y luego escalar, para realizar una serie de pruebas -bicicleta, carreras y canoa- hasta llegar a la línea de meta.

El salto desde el puente fue una de las actividades más emocinonantes de todo el reto. La caída libre a más de 30 mts de altura, y quedarse balanceando como un péndulo , le puso la adrenalina al tope a los 18 competidores. Claribett contó que ella nada más cerró los ojos y se dejó ir.

A solo siete días del final de esta magnífica aventura, el ruso logró mantener la camiseta amarilla. Mientras que la costarricense se ubicó en el puesto 14.

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Cuarta etapa: 14 al 20 de mayo

El convoy se despidió de Sucre y después de una manejada de casi 11 horas internándose en el altiplano de Bolivia, llegaron al lugar del campamento donde la temperatura y la altura comenzaron a hacer estragos.

Al día siguiente, primer día de competencia de la última etapa, el holandés Thijs Maartense y el alemán Robert Schweiger, tuvieron que abandonar la carrera debido al mal de altura.

El impresionante y majestuoso Salar de Uyuni fue el escenario para los retos de este día. La mecánica de la carrera consistió en que un miembro del equipo tenía que pedalear hasta una de las islas, recoger las llaves del carro y los dibbers. El otro tenía que correr a otra isla, memorizar la forma de cuatro puntos para después juntos manejar por el Salar identificándolos.

Jean Baptiste corrió a la isla y Claribett hizo la bici, llegó penúltima y dijo que la afectó mucho la altura, luego hicieron la prueba de manejo y terminaron en el cuarto puesto.

El siguiente día fue muy bueno para Clari y Jean Baptiste ya que lograron hacer varias pruebas en buen tiempo.

Según Claribett, la prueba obligatoria de este día fue una de las más duras, pero lograron hacer un buen trabajo y ganarla.

Sin embargo, el inicio del siguiente día no fue tan bueno, pues se perdieron por bastante rato.

Después de ponerse en ruta, las pruebas estuvieron centradas en navegación, bicicleta, subir y bajar corriendo a una montaña.

A tres días de la final, la noche del miércoles 17 de mayo registró una temperatura de -17°C.

El viernes 19 significó la única oportunidad de los atletas para sumar puntos de forma individual y así tener la posibilidad de estar entre los cuatro finalistas.

Durante la tarde de ese día, en un hondo barranco en las afueras de la ciudad boliviana de Tupiza, cuatro de los 18 competidores del Land Rover G4 Challenge, sellaron su pase a la gran final que se realizó al día siguiente y significó la culminación de un mes de aventura extrema en el sureste de Asia y Surámerica.

Ninguno de los corredores supo si estaba o no dentro de los cuatro finalistas hasta minutos antes de dar el banderazo de salida de la gran final. Todos fueron llamados a la línea de salida, luego se fueron dando las puntuaciones de la más baja a la más alta, hasta llegar a los cuatro primeros lugares.

Sur África, Rusia, Francia y Bélgica fueron los países representados en la final del Land Rover G4 Challenge 2006.

La prueba que tuvo una duración de 25 minutos, puso a estos cuatro corredores a competir por llevarse un Range Rover y el título de campeón.

Lo primero fue lanzarse en "zip line" hasta un río. Después siguió una prueba de memoria y agilidad: El surafricano, Martín Dreyer se adelantó a sus compañeros y avanzó sin problemas hacía el tercer reto, igualmente Kris Janssens de Bélgica.

Al llegar al río para hacer kayak, Kris pudo alcanzar a Martín y así se mantuvieron, muy cerca el uno del otro durante una carrera de 200 metros y un sprint en bici por el playón arenoso del río. La última oportunidad para vencer fue un reto en el que lo físico no tuvo nada que ver. Tenían que poner en orden alfabético los nombres de los 18 competidores. Al final, Martín Dreyer logró resolverlo en menor tiempo y fue así como se dirigió directo a la meta para recibir los aplausos y el gran premio, un Range Rover del año.

"Este ha sido uno de los momentos más felices de mi vida. No puedo creer que gané. Normalmente los eventos que hago duran unos cuantos días: Este fue durante un mes completo de duras pruebas.

La final estuvo dura, pero lo más difícil, fueron los retos mentales. Nunca pensé en ganar el G4. Me imaginé cruzando la meta, pero como una forma de ayudarme sicológicamente, pero pensar que iba a ganar antes de hoy hubiera sido arrogante" comentó Martin, mientras sus compañero lo felicitaban

Nuestra representante realizó un gran trabajo y después de un mes intenso recorriendo el mundo, Clari se adjudicó el puesto trece compartido por puntos con el holandés.

Mentalmente estaba 100% preparada, físicamente fue mucho más duro de lo que uno se podía imaginar. Es un ritmo muy diferente al que uno está acostumbrado. Uno hace competencias de más de seis horas que son de pura resistencia, aquí eran retos explosivos que había que hacer en un máximo de 45 minutos y por día tenías que hacer cuatro o cinco de estos retos.

Por supuesto que me hubiera gustado tener más tiempo de entrenamiento pues aquí uno se tuvo que enfrentar a verdaderos profesionales del deporte de aventura. A mi me encanta hacer ejercicio y entreno mucho, pero esa no es mi profesión, no me pagan por hacerlo. Sin embargo estoy satisfecha con mi desempeño, di lo máximo."

Esta competencia significó mucho por ser la única, no sólo mujer o costarricense, si no la única representante centroamericana en esa competencia de altísimo nivel mundial.

Yo sé que algo cambió en mi, pero todavía no lo he podido definir. Lo siento, pero no lo puedo decir con palabras. En estos días estuve conversando con el japonés y me dijo que le pasaba lo mismo. Fue una experiencia que nos cambió.

Lo que puedo decir es que fue una experiencia increíble, yendo a los mejores lugares, viendo paisajes que nunca me imaginé, los mejores del mundo y compartir todo eso con gente apasionada por lo mismo que uno es algo realmente indescriptible , comentó Claribett a su regreso al país.

Más información en www.landroverg4challenge.com

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